[demon-kiss]

Название: Поцелуй, милая матушка.
Автор:  .Morrowind
Фэндом: TES IV: Oblivion
Рейтинг: PG - 13
Персонажи: ГГ, Темное Братство, герой Кватча, второстепенные персонажи
Жанр: Darkfic, Angst, Adventure, Romance (немного)
Аннотация: Отмеченный Матерью Ночи навсегда потеряет покой, так как сердце его будет жаждать крови и смерти.
Предупреждения: Кровь, мясо, кишки, много насилия и убийств.
Статус: В процессе

Глава 7. На грани гибели.

- Прочь от меня, - презрительно фыркнул М’Раадж-Дар, когда Герда решила почесать его за ухом, в качестве приветствия. Однако, он тут же прищурил глаза и заурчал, что вызвало взрыв смеха за столом. Тонкие чувства каджита были задеты, и он поспешил покинуть комнату, проворчав парочку ругательств в адрес Герды. Она принялась за еду.
- Винсент просил тебя зайти к нему сегодня, - сказал Тейнава, передавая ей соль.
- Надеюсь, у него есть для меня что-нибудь интересное.
- Поторопись, а то ничего не достанется, - подметил вовремя зашедший в жилые помещения вампир.
Он подождал, пока Герда поест, после чего изложил суть дела.
- В Скинградском отделении гильдии магов есть ученик. Его зовут Эртор. Он проводил весьма странные эксперименты, которые могли угрожать безопасности других членов гильдии, поэтому его попросили практиковаться где-нибудь в другом месте. Этим местом стала пещера "Унылая равнина", что находится в лесах недалеко от города. Эртор должен умереть. Кроме того, заказчик требует, чтобы ты нашла его дневник, в котором содержатся весьма интересные магические формулы, как он полагает. Выполнив это ты получишь премию.
- Что ж, задание ясно, могу приступить к выполнению немедленно! - улыбнулась Герда.
- Сделай мне одолжение, - чуть подумав добавил Винсент, - привези из Скинграда самого лучшего вина.

Герда прибыла в Скинград поздно вечером. Город в это время суток казался мрачным и величественным, благодаря тому, что узкие каменные улочки почти не освещались, а высокие, залитые лунным светом крыши домов, словно башни замка были увенчаны шпилями. Безоблачное звездное небо казалось россыпью бриллиантов на темно-синем бархате. Переночевав в таверне "Западный вельд", Герда отправилась на поиски пещеры. Окрестности Скинграда были невероятно красивы и дышали изобилием. На сочных зеленых лугах паслись овцы и козы, золотые пшеничные поля зрели под ласковым солнцем, огороды и фруктовые сады обещали дать большой урожай. На знаменитых виноградниках Сурили, не покладая рук, трудились крестьяне, в воздухе витал терпкий аромат. После палящего полуденного солнца, прохлада и свежесть соснового леса показались Герде благодатью. По краям извилистой тропинки росли раскидистые папоротники; пение птиц перемежалось с жужжанием насекомых. Мерно покачиваясь в седле девушка погрузилась в свои мысли.
Вскоре она выехала на небольшую поляну, покрытую жухлой травой, сосновыми иголками и опавшими листьями - за ней начинался смешанный лес. С восточной стороны возвышался холм. Среди поросших мхом валунов у его основания, был скрыт вход в пещеру. Герда не стала привязывать лошадь, на случай, если на поляну забредет крупный хищник вроде медведя. "Что же за эксперименты такие у Эртора, если его попросили покинуть гильдию, но в то же время некоторые личности готовы заплатить большие деньги, дабы заполучить его исследования? Неужели некромантия?" - размышляла Герда, спускаясь в подземную лабораторию непутевого ученого. Холодный воздух здесь был пронизан запахом гнили и разложения. На всякий случай ассасинка выпила зелье невидимости, и как оказалось не зря. Ожившие по злой воле некроманта, в пещере бродили трупы, издавая жуткие утробные звуки. Все они были обнажены, серо-зеленого оттенка кожа, покрытая трупными пятнами, клочьями свисала с обезображенных рук, увенчанных длинными изломанными ногтями. Гниющее мясо, изъеденное червями отваливалось, когда слепой мертвец натыкался на стену. У одних зомби были сломаны кости, чаще всего ребра, их острия торчали наподобие шипов, у других отсутствовала голова или прочие части тела, что не мешало им, однако, передвигаться. На лицах застыли страшные выражения, отпечатки предсмертных мук. Герда не стала тратить на них время, так как при смерти некроманта, мертвецы, что подпитывались его энергией должны были упокоиться сами. Кроме того, ее передергивало от страха и отвращения перед этими созданиями.

Эртор нашелся в дальней части пещеры, похожей скорее на отдельную комнату, попасть в которую можно было сквозь довольно узкую арку, по поверхности которой мерцало голубое свечение. Убедившись, что это не защитное заклинание от непрошенных гостей, Герда вошла внутрь. "Комната" была оборудована под лабораторию: вдоль стены стоял длинный стол, заставленный колбами, ретортами и склянками с ингредиентами; рядом располагалось подобие книжного шкафа, но места на полках не хватало, поэтому книги стопками лежали на полу, вперемешку со свитками; под потолком висели связки сушеных трав. В углу скромно ютился спальник, отгороженной импровизированной ширмой из мешков с припасами.
Герда решила убить Эртора не показываясь ему, к счастью, зелье невидимости все еще работало. Она воткнула нож ему в сердце, юный маг умер мгновенно. Герда посмотрела на арку, голубое свечение угасло. Она обыскала его рабочий стол, дневник нашелся быстро, он представлял собой небольшую книжицу в черной кожаной обложке. Герда пробежалась глазами по первым страницам, ей как бывшему стажеру гильдии было интересно, но она ничего не поняла. Она собиралась было захлопнуть книгу, как вдруг взгляд ее упал на записи, датированные последней неделей. В них говорилось о том, что Эртор каким-то неведомым образом призвал зомби случайно, когда разрабатывал новое заклинание. Он был не в силах их уничтожить, а страх перед этими тварями мешал ему даже нос высунуть из своей части пещеры, поэтому он поставил отпугивающее нежить заклинание в проходе и стал надеяться, что мертвецы исчезнут сами по себе, однако этого не происходило. Спустя неделю Эртор стал нервничать, его запасы продовольствия и воды подходили к концу. Герда захлопнула дневник и убрала его за пазуху. Осторожно выглянув из арки, она подтвердила свои худшие опасения - зомби никуда не исчезли, кроме того, они целенаправленно шли сюда, почувствовав похоже запах крови, которая большой темно-красной лужей растеклась под лежащим на полу телом Эртора. Зелье невидимости давно прекратило свое действие. Сердце бешено заколотилась, но Герда постаралась успокоиться и обдумать план действий. Она тоже владела заклинанием отпугивания нежити, однако оно было слабовато для того, чтобы заставить мертвецов забыть о ней.

Герда насчитала около пятнадцати мертвецов, но все они были в поле ее зрения, и не подходили близко, удерживаемые заклинанием. Сначала она пыталась стрелять в них из лука, но зомби продолжали движение, даже когда были сплошь пронизаны стрелами. В борьбе с нежитью может помочь только серебряное оружие или магия. Герда прикоснулась к небольшому велкиндскому камню, висящему на шее, и почувствовала, как магическая энергия наполняет ее тело. Камень испарился, оставив болтаться на цепочке пустую оправу. Огненный шар ударил в одного из зомби, запахло паленой плотью, за считанные секунды человекообразная фигура осела и превратилась в горстку пепла. Остальные мертвецы ринулись в сторону, испугавшись яркой вспышки света. Их замешательство позволило Герде выиграть время и продвинуться ближе к выходу из пещеры.
Все шло хорошо, восставшие из мертвых падали один за другим, пожираемые пламенем, их осталось всего четверо. Девушка расслабилась. Она оглянулась через плечо и увидела, как солнечные лучи проникают сквозь щели в прогнившей деревянной двери, до которой оставалось не больше десятка метров. В этот момент где-то слева мелькнула тень, и Герда почувствовала, как изгнившая когтистая рука с силой полоснула ее по плечу, выбив сустав. Герда вскрикнула, потеряла равновесие и упала на спину. Боль волной прокатилась по всему телу. В панике, вместо того, чтобы использовать магию, ассасинка вскочила, и на четвереньках бросилась к выходу. Она распахнула дверь, но ее схватили за ногу и рывком потянули обратно в темноту пещеры. Зубы мертвеца прокусили толстый кожаный сапог, до кости впившись в ступню, сверху навалились еще четверо зомби, так как отпугивающие чары перестали действовать. Покрытое трупными пятнами подобие лица с пустыми глазницами оказалось в паре сантиметров от лица Герды, заливая ее желтоватой слизью изо рта.
Из последних сил ассасинка забрыкалась, сбрасывая с себя обезумевших от вкуса крови мертвецов. Она выхватила из ножен кинжал, и не глядя размахивала им перед собой, кромсая ожившие трупы. Наконец ей удалось выбраться на поляну. Почувствовав нежить, конь встал на дыбы и испуганно умчался в чащу. Взяв себя в руки, Герда снова выставила отпугивающие нежить чары, зомби в панике отступили. Огненная струя уничтожила оставшихся зомби и девушка без сил упала в траву. Нужно было добраться до города, и чем скорее, тем лучше, но руки и ноги не слушались.

Превозмогая боль, Герда отползла как можно дальше от дымящихся зловонных останков, лежащих возле входа в пещеру, и прислонилась спиной к широкому стволу векового дуба. Дрожащими руками она сняла с пояса склянку с лечебным зельем, надеясь, что оно поможет остановить заражение крови. Раны нестерпимо болели, правая нога онемела, Герда перестала ее чувствовать. Жар нарастал, дышать становилось трудно, словно грудь сдавили слишком узким корсетом; по телу разлилась свинцовая тяжесть. Перед глазами все поплыло, звуки едва доносились сквозь усиливающийся гул в голове. Не в силах больше сидеть, Герда сползла на землю и завалилась на бок. Она всхлипывала и мелко дрожала - было невыносимо страшно и одиноко, ее бил озноб. Над головой проплывали серые грозовые тучи, порывы ветра подняли в воздух первые опавшие листья - признак близящейся осени, где-то вдалеке послышался пронзительный волчий вой. Внезапно девушке показалось, что она слышит стук копыт, и прежде, чем это удалось списать на предсмертные галлюцинации, на поляне появился всадник. Он спешился и подошел к Герде.

Лашанс с плохо скрываемой неприязнью посмотрел на распластавшуюся в траве ассасинку. Ее глаза закатились, бледное, землистого оттенка лицо, исказила гримаса боли, на изорванных в клочья доспехах подсыхала кровь. Уведомитель небрежно пнул девушку мыском сапога под ребра. Она дернулась, согнулась пополам и хватая ртом воздух попыталась отползти в сторону, ожидая, вероятно, повторного удара. Жалкое зрелище. Несколько минут Лашанс пристально буравил ее взглядом, после чего поинтересовался, мертв ли Эртор. Герда попыталась ответить, но во рту настолько пересохло, что распухший язык прилип к небу и едва шевелился, поэтому она просто кивнула. Начался дождь, первые холодные капли приносили неимоверное облегчение, падая на раскаленный лоб и щеки. Получив удовлетворительный ответ, Лашанс развернулся и направился к Тенегриву. Герда прикрыла глаза. Где-то на заднем плане угасающего сознания промелькнула безразличная мысль: "Он бросит меня умирать здесь". Однако, вскоре она почувствовала, как кто-то приподнимает ее голову, разжимает зубы, и со словами: "Это противоядие, ты должна выпить", вливает в рот отвратительно горькое снадобье. Герда скорчилась, остервенело скребя ногтями по земле, ей казалось, что ее сейчас стошнит собственными внутренностями. Не обращая на это никакого внимания, Лашанс подхватил ее, словно мешок перекинул через седло, забрался на коня сам, и перехватив стонущую от боли девушку поудобнее, тронулся в путь.
- Если доживешь до прибытия в Чейдинхолл, получишь повышение, - это были последние слова, которые запомнила Герда, перед тем, как потерять сознание.

Темнота плавно отступила, и сквозь приоткрытые веки хлынул поток приглушенного света. Перед глазами плыло большое размытое пятно, Герда несколько раз моргнула, и оно обрело форму и четкость, превратившись в оскалившуюся морду Очивы. Аргонианка улыбалась.
- Слава Ситису, ты очнулась, - прошипела она.
- Сколько дней прошло?
- Четыре. Приезжал лекарь из Брумского убежища, он сделал, все что в его силах, но у тебя останутся шрамы.
- Много?
- У Гогрона больше, - отшутилась аргонианка, заметив, как Герда занервничала, и сразу перевела тему. - Лекарь велел отпаивать тебя травами. Я пойду приготовлю отвар.
Очива поднялась и направилась к обеденному столу, заставленному какими-то коробочками, банками и свертками. Герда уставилась в потолок. Перед глазами проплывали события того рокового дня, казалось, что воспоминания причиняли почти ощутимую физическую боль.
- Наверное это не очень вкусно, но у тебя нет другого выхода, - Очива помогла Герде приподняться, подложив подушку ей под спину, и дала в руки чашку с коричнево-зеленоватой жидкостью.
- Да уж, - она сморщилась, сделав небольшой глоток.
- Люсьен очень переживал за тебя...
Очива не успела договорить, так как Герда подавилась и зашипела от боли, разлив половину горячего отвара себе на живот.
- Если это называется переживал, то я боюсь представить, как ведет себя уведомитель, когда ему кто-то безразличен.
- И не дай Ситис тебе испытать это на себе, - почему-то слишком серьезно ответила аргонианка. - Ты плохо знаешь Люсьена, - добавила она чуть смягчившись.
Герда почувствовала, как силы ее покидают, и провалилась в глубокий сон.