[demon-kiss]

Название: Поцелуй, милая матушка.
Автор:  .Morrowind
Фэндом: TES IV: Oblivion
Рейтинг: PG - 13
Персонажи: ГГ, Темное Братство, герой Кватча, второстепенные персонажи
Жанр: Darkfic, Angst, Adventure, Romance (немного)
Аннотация: Отмеченный Матерью Ночи навсегда потеряет покой, так как сердце его будет жаждать крови и смерти.
Предупреждения: Кровь, мясо, кишки, много насилия и убийств.
Статус: В процессе

Глава 4. Убежище тьмы

В предрассветной мгле Чейдинхол казался мистическим городом-призраком, что появился прямо посреди леса, словно являясь его частью. Лашанс остановил Тенегрива недалеко от ворот.
- Дальше пойдешь одна. Постарайся не привлекать к себе слишком много внимания, иногда у стражников на удивление хорошая зрительная память. В городе найдешь заброшенный дом. Проберись внутрь. В подвале увидишь большую кованную дверь. Тебе будет задан вопрос, ответишь на него так: "Кроваво-красный, брат мой". Тебя впустят в убежище. Найди там Очиву, она расскажет, что делать дальше.
- А с этим мне что делать? - Герда показала на кинжал, покрытый засохшей кровью.
- Оставь его себе. Будем считать это моим подарком в честь твоего вступления в Братство.
Герда спрыгнула с коня, подвернув ногу и громко выругавшись. Лашанс ухмыльнулся, пришпорил Тенегрива и спустя пару мгновений скрылся из виду. Первые солнечные лучи поблескивали среди верхушек деревьев, проникали сквозь полотно сплетенных ветвей, заставляя молочно-белый туман рассеиваться. Природа просыпалась, весело щебетали птицы, в высокой, влажной от росы траве стрекотали цикады. Чейдинхол оказался светлым, большим, и на удивление чистым городом, с широкими мощеными улицами и аккуратными, будто игрушечными домиками. Возле каждого их них располагались сады, обнесенные невысоким штакетником. Город буквально утопал в зелени и цветах. Нужное место Герда отыскала довольно быстро. Она ожидала увидеть мрачное ветхое строение, но на деле, заброшенный дом выглядел так же опрятно, как и его соседи, с той лишь разницей, что дверь и окна были заколочены. Садом никто не занимался и поэтому дом окружали сухие мертвые деревья, увитые ползучим колокольчиком. Дорожка, ведущая от покосившейся калитки до входной двери, потерялась в высоких зарослях полыни и чертополоха. Герда была озадачена. Дверь открывалась во внутрь, чему не препятствовали несколько прибитых снаружи досок, оставляющих довольно большую щель, сквозь которую можно пролезть. Но замок был закрыт. Ключа Лашанс не оставил, отмычек у Герды так же не было, да и пользоваться она ими не умела. Несколько раз с силой толкнув дверь, Герда поняла, что по человечески попасть в дом у нее не выйдет. Она обошла проклятое здание кругом, проверяя насколько крепко заколочены окна, и не обнаружив ни одной лазейки, села под деревом, обхватив голову руками. Несмотря на то, что она выпила несколько зелий, которые должны были свести к минимуму дурные последствия от длительного отсутствия отдыха и нормального сна, Герда чувствовала себя просто ужасно. Голова болела нещадно, в ушах звенело. Девушка страдальчески закатила глаза и внезапно ее взгляд упал на распахнутое окно второго этажа, рядом с которым находилась довольно толстая ветка засохшего дерева.

Залезть на дерево в платье было нелегко, а уж пробраться в окно, стараясь удержать равновесие на шаткой, подозрительно скрипящей ветке, и вовсе оказалось почти непосильной задачей, для девушки со слабой физической подготовкой. Почувствовав под ногами устойчивую поверхность Герда с облегчением выдохнула и осмотрелась. Пол был покрыт толстым слоем пыли, со стен и потолка рваными клочьями свисала паутина. Повсюду валялась разломанная мебель, какие-то ящики и бочки. Лестница, ведущая на первый этаж, тонула во мраке, и Герда некоторое время не решалась спуститься вниз. Когда глаза привыкли к темноте, она заметила дверь, ведущую, по всей видимости, в подвал. В подвале было холодно и сыро, со всех сторон доносились тихие шорохи и скрежет. Одна из стен была разрушена, словно кто-то невероятно сильный мощным движением проломил каменную кладку. За разломом виднелся узкий, уходящий вниз тоннель. Герда имела возможность все это рассмотреть, лишь благодаря слабому красноватому свечению, исходившему откуда-то из недр тоннеля. Стараясь не поддаваться накатившему волной страху, девушка шагнула вперед. Загадочный свет пульсировал, становился все ярче, и вскоре Герда оказалась перед железной дверью, о которой говорил Лашанс. Частично стершийся, блеклый рисунок на двери изображал череп, мертвую женщину и стоящих перед ней на коленях детей.
- Каков цвет ночи? - словно из ниоткуда раздался тихий, вкрадчивый голос, когда рука Герды коснулась массивного кольца, служившего дверной ручкой.
- Кроваво красный... - едва слышно прохрипела Герда, язык не слушался ее, а в горле будто застрял ком, - Кроваво-красный, брат мой. - ответила она прокашлявшись.
С тихим скрипом дверь открылась. Убежище Темного Братства представляло собой большой зал с высоким сводчатым потолком, обильно покрытым копотью. Широкие каменные колонны разделяли зал на несколько частей. Друг напротив друга виднелись массивные дубовые двери, в полумраке тонул уходящий вдаль коридор. С освещением было плохо, Герда заметила лишь несколько факелов. Перед ней, словно вынырнув из темноты внезапно возникла аргонианка. Герде никогда прежде не доводилось общаться с представителями этой расы лично, и ее несколько пугал хищный оскал кривых и острых как иглы зубов.
- Мы ждали тебя, сестра. Меня зовут Очива, я хозяйка этого убежища, - шипящим голосом произнесла аргонианка. Было видно, что человеческий язык дается ей с некоторый трудом.
- Очень приятно, - выдавила из себя Герда и напряглась, заметив за спиной Очивы какое-то странное движение, смутно предупреждавшее об опасности.
Прежде чем Очива попыталась сказать что-то еще, Герда взвизгнула и упала в обморок.

- Эй! - Очива грубо потрясла Герду за плечи, - Давай, поднимайся, - голос аргонианки доносился словно откуда-то издалека.
- Аа-а... - простонала Герда, потирая ушибленный затылок.
- Это был темный страж, - пояснила хозяйка убежища. - Прежде тебе наверно не доводилось встречать их. Не о чем волноваться, он не тронет тебя до тех пор, пока ты верна Ситису и Матери Ночи.
Понемногу Герда приходила в себя. Очива смотрела на нее с неким разочарованием, однако голос ее оставался мягок и спокоен.
- Если Мать Ночи хочет, чтобы ты была одной из нас, то мы примем тебя такой, какая ты есть, научим всему, что умеем сами и всегда поможем советом, - ласково произнесла аргонианка и всплеснув руками добавила. - Бедное дитя! Люсьен совсем тебя замучал.
Герда действительно выглядела ужасно. Бледная, с огромными синяками под глазами, перепачканная засохшей грязью, в рваной, пропахшей потом одежде. Ее руки дрожали, походка была шаткой и неуверенной. Очива повела ее куда-то вглубь убежища по темным, петляющим коридорам и наконец они оказались в еще одном просторном зале, однако несколько уступающем по размерам предыдущему. Помещение было условно разделено на две части, одна из которых служила столововой, другая спальней. Кровати стояли полукругом, возле каждой располагался большой деревянный сундук для хранения личных вещей.
- Ты можешь занять вот эту кровать, - Очива указала на крайнюю койку, находящуюся ближе всего к столовой.
- Мм.. если честно, то меня немного смущает... ну, тут же все вместе спят, в одной комнате?
- Да, это и мужская и женская спальня одновременно, но тебе не о чем беспокоиться, если не собираешься расхаживать здесь голой, - Очиву явно удивило неуместное смущение новенькой.
Аргонианка поставила на стол тарелку с хлебом и сыром, и Герда с удовольствием набросилась на еду, вспомнив, о мучавшем ее все это время голоде. На мгновение она удивленно покосилась на Очиву, которая принялась стелить для нее постель, но усталость брала свое, и Герда не обратила внимание на почти материнскую заботу, проявленную наемной убийцей.
- А здесь можно где-нибудь помыться? - неуверенно поинтересовалась Герда, закончив с едой. Она буквально валилась с ног, но ложиться в чистую постель в таком виде ей не хотелось.
- Помыться? - переспросила Очива таким тоном, будто Герда попросила ее о чем-то невероятном. - Ну есть тут одно местечко.
В коридоре ведущем из жилых помещений в главный зал, имелся небольшой закуток, крохотная комната, отгороженная выцвевшей тканевой шторкой, заляпанной жирными пятнами. На холодном каменном полу стояла большая деревянная кадка, рядом с ней проржавевшее ведро. В полу виднелось отверстие, закрытое металлической решеткой, по всей видимости съемной.
- Тут протекает подземная река, очень чистая. Сними решетку, начерпай воды и можешь мыться сколько душе угодно, - сказала Очива и оставила Герду в одиночестве.
Кое-как нагрев с помощью магии ледяную воду, Герда забралась в кадку и принялась смывать с себя засохшую кровь и грязь. Она торопилась сделать это как можно скорее, так как приобретенная за много лет жизни в Имперском городе брезгливость давала о себе знать. Лучше уж ходить грязной, чем мыться в таких отвратительных условиях. Невольно перед глазами проплывали воспоминания о прекрасных имперских купальнях, просторных бассейнах с горячей водой, и паром, наполненным ароматом дорогих масел для умащения тела. Герда уснула моментально, как только голова ее наконец коснулась подушки.

Герда не знала, сколько она проспала, в подземелье не было часов. Жилые помещения по прежнему пустовали. Она потянулась и села на кровати. Конечно, оставаться в гильдии убийц - это не лучшее решение, но раз уж так сложились обстоятельства... "Решения, обстоятельства, Герда, ты вообще понимаешь, что несешь? - отчаянно закричал внутренний голос. - Ты заложница в руках подлых убийц, которые хотят использовать тебя в своих целях!" Девушка, насколько это было возможно, пропустила мимо ушей собственные же мысленные изречения и пришла к выводу, что в самом деле стоит переждать опасные времена здесь. К тому же, сейчас Темному Братству от нее определенно что-то нужно, и может выполнив их волю, она будет свободна. Герде с трудом верилось, что они так легко смогут ее отпустить, но надежда, как известно, умирает последней. Желудок урчал от голода и Герде пришлось прервать свои мысли, чтобы поискать чего-нибудь съедобное. На ходу запихивая в рот вчерашние остатки хлеба, она отправилась искать Очиву. По коридору шаркая разгуливал темный страж, его древние кости скрипели, он беззвучно открывал и закрывал рот, словно пытался что-то сказать. Герда почувствовала, как подкашиваются ее ноги, но в этот момент появилась Очива и подхватив под руку оторопевшую Герду, поволокла ее в тренировочный зал. Это была небольшая комната, заставленная сундуками, мешками, стойками с оружием и мишенями. Не успела Очива сказать и слова, как в тренировочный зал влетела шустрая молодая девушка, осмотрелась и завидев Герду подскочила к ней.
- Привет, ты наша новая сестра? Я так рада тебя видеть! Меня зовут Антуанетта-Мари, - девушке было от силы лет восемнадцать, в ней бурлило столько энергии, что она была похожа на маленький вихрь, что сносит все на своей пути. Герде было сложно поверить, что Антуанетта убийца.
- Не стесняйся, ты скоро освоишься, я тебе все здесь покажу, - без умолку продолжала щебетать Антуанетта. - А Очива уже выдала тебе броню теней?
- Нет.
- Ну Очива! - Антуанетта укоризненно посмотрела на аргонианку и тут же звонко рассмеялась. - Сейчас посмотрим.
Герду передернуло от сиплого хохота, который менял юную убийцу до неузнаваемости, накидывая ей чуть ли не лишних пять лет. Антуанетта долго рылась в ящиках, пока наконец не извлекла на свет женский вариант брони, который был надет на ней самой и Очиве.
- Вот, примерь.
Броня теней представляла собой темно-фиолетовое кожаное одеяние, плотно обтягивающее тело, и снабженное множеством ремней и креплений для арсенала убийцы. Так же в комплекте был капюшон из грубой мешковины, под цвет всему наряду. Сказать, что это было неудобно носить - значит, не сказать ничего. Штаны болтались свободно, колени на них были растянуты и стерты почти до дыр, видимо одеяние Темного Братства уже кто-то носил и Герда молила богов, чтобы этот человек сейчас не являлся трупом. Верх же наоборот был слишком мал, Герда не могла даже свободно поднять руки. Кроме того, кожа казалась грубой и жесткой и сильно натирала при любом движении.
- Уж извини, на заказ не шьем, - усмехнулась Очива, видимо прочитав по лицу Герды все ее ощущения.
- Ничего страшного, - подбодрила Антуанетта. - Сейчас мы найдем котика, у него есть заклинание, которое поможет подогнать все по размеру.
- Кого найдем? - недоверчиво переспросила Герда.
- Ну, М' Раадж-Дара, это каджит-торговец. Противный, я тебе скажу тип, - добавила Антуанетта, когда они уже вышли из тренировочного зала. - Ну ты главное на него не обижайся и не принимай близко к сердцу. Он очень долго привыкает к новым членам семьи.
Каджит был найден недалеко от комнаты Очивы, и брезгливое выражение на его морде не предвещало ничего хорошего. М' Раадж-Дар оказался редкостным грубияном и отказался продавать какие-либо заклинания, сославшись на то, что он слышал, будто новенькая и так неплохо владеет магией. Антуанетта, как и предполагала Герда, оказалась вспыльчивой девушкой, и возникшая между ней и каджитом словесная перепалка готова была вот-вот перерасти в драку. Герда стояла в стороне не зная, что делать.
- Что здесь происходит?! - раздался за спиной возмущенный мужской голос. Спорящие моментально притихли.
Герда обернулась и невольно попятилась к стене, увидев перед собой настоящего вампира. Он был высок и худощав, словно его измучала долгая и тяжелая болезнь, щеки ввалились, подчеркивая острые высокие скулы и хищные черты лица, однако каждое его бесшумное движение излучало невероятную силу. Мертвенно бледная кожа казалась хрупким пергаментом, испещренным множеством морщинок, красные, будто налитые кровью глаза зловеще светились в полумраке. В довершение картины вампир улыбнулся, обнажая острые белые клыки. Каджит поспешно продал Герде заклинание и исчез, Антуанетта кокетливо опустила глаза и так же поспешила ретироваться.
- Не бойся меня, дитя, я выгляжу так лишь потому, что давно не питался. Обычно я предпочитаю не пугать братьев и сестер подобным видом, - поняв, что его слова о долгом отсутствии пищи напугали девушку еще больше, он поспешил исправиться. - Я ставлю интересы Братства намного выше своих потребностей, как вампира. Меня зовут Винсент Вальтиери, пойдем, Очива ждет нас в тренировочном зале.
Герде показали, как применять заклинание, купленное у каджита, и теперь броня теней казалась ей второй кожей. Все было сшито будто специально для нее, ничто не стесняло движений и кроме того, все выглядело как новое, никакого напоминания о том, что броню носил кто-то еще.
- Это тебе, - Винсент протянул ей книгу. - Первый подарок от Братства. Пять догматов. Прочти и запомни на всю жизнь. Люсьен сказал, что ты не владеешь оружием, поэтому мы с Очивой сейчас подберем тебе что-нибудь на первое время.
- У меня есть вот это, - Герда показала дарованный Лашансом кинжал.
- Оставь его до лучших времен девочка. Имя этому клинку - Шип Страданий и ему не место в неумелых руках. И ради Ситиса, почисти его! - скривился вампир при виде пятен засохшей крови на лезвии.
- Да, вот еще что, - произнесла молчавшая до этого Очива. - В ближайшее время тебе нельзя будет появляться на поверхности. Мы постараемся решить все поскорее, но боюсь, что тебе придется пробыть в убежище безвылазно не меньше месяца.

Спустя несколько часов Герда сидела в столовой и с жадностью поедала жареного кролика. Вокруг нее суетились братья и сестры, с которыми она еще не успела познакомиться. Все они со слабо скрываемым праздным любопытством выспрашивали у нее подробности появления в Братстве, здорово отвлекая от поглощения пищи после первой тренировки. Однако Герда через силу вежливо улыбалась и односложно отвечала на вопросы, чем однако вызывала еще больший интерес к своей персоне. Помимо Винсента, Очивы, Антуанетты и котика, как его теперь всегда называла Герда, в убежище так же обитали: Гогрон гро-Балмог - добродушный и простой орк, нелепо выглядящий среди скрытных убийц в своей блестящей железной кирасе; Тейнава - аргонианин, темный ящер, брат Очивы; Телаэндрил - прекрасная лесная эльфийка, мастерски стреляющая из лука и крайне редко появляющаяся в убежище из-за своего плотного графика, включающего в себя, как выполнение контрактов, так и шпионскую деятельность. Ее можно было считать главным информатором в данном убежище.

Прошло три долгих, мучительных недели, с момента появления Герды в убежище. Она смирилась со своим вынужденным заточением в подземелье, и даже научилась видеть в этом плюсы. Здесь она в безопасности, солдаты имперского легиона не найдут ее, а новые братья и сестры вскоре помогут уладить проблемы с законом. Тренировки занимали почти все свободное время, и Герда отдавалась им полностью, чем вызывала одобрение своих наставников. Однако, никто не догадывался, какие цели она преследовала на самом деле. Герда хотела сбежать. Разьве о такой судьбе она мечтала? Жить в темном сыром подземелье, выбираясь на свет лишь ради того, чтобы совершить убийство. Спать в тесной комнате рядом с чужими людьми, не имея ни сантиметра личного пространства. Темное Братство решит все ее проблемы, после чего, она, поднакопив денег и научившись хорошо обращаться с оружием, помашет им ручкой и сбежит при выполнении очередного контракта. Герда уже начала продумывать план действий. Она инсценирует собственную смерть, чтобы сбить их с толку, а если они не клюнут на это и пошлют за ней своих людей, то Герда сможет с легкостью с ними расправиться. Особенно сладко ей было представлять, как она убьет Лашанса, человека виноватого во всех ее бедах. Герде нравилось так думать, это снимало с нее всякую ответственность. Она верила в это и заставляла себя выкладываться до полного изнеможения, нанося удары кинжалом деревянному чучелу, не щадя себя, до невыносимой боли в мышцах отжимаясь, приседая и подтягиваясь. Телаэндрил научила ее стрелять из лука и объяснила, как важны, а порой даже незаменимы качественно приготовленные яды при выполнении некоторых контактов, что сподвигнуло Герду взяться за доскональное изучение, так называемой оборотной стороны алхимии. Тейнава обучал Герду скрытности и искусству бесшумного передвижения в тенях. Он так же пообещал научить ее плавать и раскрыть несколько секретов того, как человек может долгое время находиться под водой, но лишь тогда, когда Герде будет разрешено выходить из убежища. Даже М' Раадж-Дар, с кислой миной на морде продал ей парочку новых заклинаний с подробным описанием по их применению.

Винсент Вальтиери казался Герде самым вменяемым из всех обитателей убежища, чьи жизни чуть более, чем полностью были связаны с Братством. Попав сюда совсем юными, наивными и отвергнутыми обществом, они превратились в хладнокровных убийц не потому, что видели в этом особый смысл, а в связи с тем, что не знали другой жизни и не умели делать ничего более, кроме как проливать чужую кровь. Та, внешняя жизнь казалась им сложной и непонятной, а здесь, в окружении себе подобных они действительно могли чувствовать себя частью дружной любящей семьи. Винсент же прожил достаточно долго, прежде чем вступил в ряды Темного Братства. Это было взвешенным и обдуманным решением, а не волей случая или же велением безысходности. Он не чурался рассказывать о своем прошлом и относился к убийствам не как к единственной цели своей жизни, а несколько иначе, о чем и поведал Герде в один из вечеров, когда она ведомая странным чувством в очередной раз пришла к нему в комнату.
- Мы люди искусства, Герда, - вампир говорил тихо, вкрадчиво, его голос был подобен шелесту осенней листвы. - Как поэты, музыканты и художники создают свои несравненные шедевры, так и мы меняем картину этого мира, внося в нее кроваво-красные мазки, ноты страха и ужаса. Мы пишем историю наравне в летописцами. Именно поэтому, далеко не каждый достоин вступить в наши ряды. Именно поэтому по нашим тайным убежищам еще не ступала нога простого бандита с дороги, пусть он и убил множество невинных людей. Цени наше предназначение, Герда. Привноси в этот мир красоту.
Герда сидела вжавшись в кресло, не в силах пошевелиться под лишающим воли, гипнотическим взглядом древнего вампира.
- Но почему у меня не было выбора, Винсент? Почему меня заставили? Разве служение Ситису и Матери Ночи против воли принесет какие-либо плоды? Разве это не противоречит твоему убеждению о том, что в Братстве не должно и не может быть лишних людей?
- Так распорядилась судьба. Если бы на твое имя не был заключен контракт, ты смело могла бы отказаться и никогда больше не увидеть никого из представителей Братства. Но Мать Ночи назвала твое имя среди достойных и мы подарили тебе жизнь. В будущем ты осознаешь свое предназначение и будешь благодарна за то, что в свое время у тебя не было выбора.
- А если нет?
- Ты так стараешься, что мне казалось будто ты уже это осознала, - прищурился Винсент и обжег Герду проверяющим взглядом.
- Да, но... я не могу быть до конца в этом уверена, - Герда нервно сглотнула, ее ладони вспотели. Она ходит по лезвию бритвы, задавая такие вопросы, ведь если Винсент догадается о ее планах...
- Я просто хочу, чтобы ты знала некоторые вещи. Из Братства не уходят добровольно. В Братстве не умирают своей смертью, и Братство не прощает предательств. Впрочем, думаю тебя это не коснется. Ты будто темный дар самой Матери Ночи, и я уверен, что ты станешь ее верной дочерью.

Герда сильно похудела от больших нагрузок, скудной пищи и отсутствия солнечного света. Ее лицо болезненно побледнело и осунулось, под глазами залегли глубокие тени. Герда отрезала свои длинные волосы и окрасила их в черный цвет, теперь они неровными грязными прядями спускались чуть ниже подбородка. Едва ли кто-нибудь из старых знакомых смог узнать ее. Словно одержимая, она преследовала одну лишь цель - как можно скорее научиться всему, чему только можно, впитать, будто губка, знания и умения своих братьев и сестер. Герда внушила себе, что это ее единственный путь к спасению, единственная возможность вновь обрести нормальную жизнь. Новая семья приняла ее с распростертыми объятиями и поощряла стремление учиться, похоже действительно не понимая, какую угрозу может таить в себе эта девчонка. Иногда Герде становилось стыдно, любезные братья и сестры окружали ее любовью и заботой, были на удивление терпеливы и всегда стремились помочь, подсказать, посоветовать, а она лишь использовала их в своих целях. В такие моменты Герда напоминала себе, что все они на самом деле безжалостные и беспринципные убийцы, сумасшедшие сектанты и такие же лицемеры, как она. Герда действительно не могла даже на минуту представить, что обитатели убежища в самом деле искренни с ней. Спустя полтора месяца в убежище появился Лашанс. Помимо огромной стопки контрактов для Очивы и Винсента, он принес так же хорошие новости и для Герды: проблемы с законом улажены, а значит она может выходить на поверхность, и в скором времени приступит к работе. Правда появляться в Имперском городе ей пока не советовали.